จีซอง ทิ้งนิวยอร์กเพื่อดราม่าที่ดึงเรตติ้ง 13.6% ช่วย MBC ไว้ได้

ต้นปี 2025 ผู้กำกับซีรีส์ของ MBC คนหนึ่งขึ้นเครื่องบินไปนิวยอร์ก ภารกิจมีเพียงหนึ่งอย่าง คือการไปเกลี้ยกล่อมจีซอง หนึ่งในนักแสดงที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดในเกาหลีใต้ ให้มารับบทนำในซีรีส์ระทึกขวัญในชั้นศาลประจำช่องวันศุกร์-เสาร์ของสถานี สิ่งที่ตามมา ทั้งการโน้มน้าว การตัดสินใจยอมรับของจีซอง และซีรีส์ที่เกิดขึ้น ได้กลายเป็นหนึ่งในเรื่องราวความสำเร็จที่น่าประทับใจที่สุดในวงการทีวีเกาหลีฤดูกาล 2026

ซีรีส์นั้นคือ 판사 이한영 (The Judge Returns) ออกอากาศทาง MBC ตั้งแต่วันที่ 2 มกราคม ถึง 15 กุมภาพันธ์ รวม 14 ตอน เมื่อตอนรองสุดท้ายออกอากาศในวันที่ 13 กุมภาพันธ์ ทำเรตติ้งทั่วประเทศ 13.6% ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของซีรีส์ พร้อมกับเรตติ้ง Instantaneous ที่ 17.4% ตอนจบทำได้ 12.8% ยึดอันดับ 1 ในช่วง Prime Time วันศุกร์ทุกช่อง สำหรับ MBC ถือเป็นซีรีส์ที่มีเรตติ้งสูงสุดในรอบกว่าหนึ่งปี

สถานีที่ต้องการชัยชนะ

เพื่อจะเข้าใจความหมายของ 'The Judge Returns' ต่อ MBC จำเป็นต้องรู้บริบทก่อน ตลอดปี 2025 MBC ไม่สามารถทำเรตติ้งสองหลักได้เลย ซีรีส์ที่ทำเรตติ้งสูงที่สุดของสถานีในปีนั้นได้เพียง 8.3% ซึ่งตามมาตรฐานทีวีฟรีเกาหลีถือว่าผ่านช่วงยากลำบาก ช่องว่างระหว่าง MBC กับคู่แข่งอย่าง SBS และช่องเคเบิลกว้างขึ้นเรื่อยๆ ผู้ชมยังมีอยู่ เพียงแต่ไม่ได้เลือกดู MBC

การตัดสินใจดึงจีซองมารับบทนำเป็นส่วนหนึ่งของการปรับทิศทางอย่างจงใจ จีซองเพิ่งปรากฏตัวใน 'Connection' ของ JTBC (2024) ในบทนักสืบที่ต่อสู้กับการติดยา ซึ่งได้รับคำชมจากนักวิจารณ์อย่างมาก ก่อนหน้านั้นเขาสะสมผลงานตลอดสองทศวรรษที่นักแสดงเกาหลีน้อยคนจะเทียบได้ การดึงเขามาสู่ช่องเวลาหลักวันศุกร์-เสาร์ของ MBC ถือเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ในสายตาผู้ที่ติดตามวงการ และกุญแจสำคัญคือผู้กำกับที่บินไปนิวยอร์กเพื่อปิดดีล

ซีรีส์และแก่นความคิดหลัก

'The Judge Returns' ดำเนินไปในแนว Fantasy Legal ที่ผู้ชมเกาหลีคุ้นเคยและชื่นชอบจากหลายซีรีส์ที่ผ่านมา จีซองรับบทอีฮันยอง ผู้พิพากษาที่ทุจริตซึ่งใช้อาชีพทั้งชีวิตรับใช้สำนักกฎหมายผู้ทรงอิทธิพล หลังจากเสียชีวิต เขาฟื้นคืนสติและพบว่าตัวเองอยู่ในช่วงเวลา 10 ปีก่อน ก่อนที่การทุจริตเลวร้ายที่สุดของเขาจะเกิดขึ้น ซีรีส์ติดตามความพยายามของเขาในการแก้ไขสิ่งที่ผิดพลาด ลงโทษผู้ที่บงการเขา และตอบคำถามที่ซีรีส์วางไว้ตั้งแต่ตอนแรก ว่าคนที่ใช้ชีวิตทั้งหมดทำลายความยุติธรรมนั้นเป็นหนี้อะไรต่อความยุติธรรม

ปาร์คฮีซุนรับบทคังชินจิน ผู้พิพากษาอาวุโสของศาลแขวงกลางโซลที่มีอิทธิพลเหนือระบบกฎหมาย ซึ่งเป็นตัวร้ายหลักของเรื่อง วอนจินอาห์รับบทอัยการคิมจินอาห์ และแบคจินฮีรับบทนักข่าวซองนายอน ความขัดแย้งระหว่างจีซองกับปาร์คฮีซุนสร้างแรงดันดราม่าให้ซีรีส์ โดยฉากไคลแม็กซ์ตอนจบที่อีฮันยองร้องขอโทษประหารสำหรับคังชินจินในศาล คือจุดที่เรตติ้ง Instantaneous ทะลุ 17.4%

ซีรีส์กำกับโดยอีแจจินและปาร์คมียอน เขียนบทโดยคิมกวางมิน ผลิตโดย OH Story และ Slingshot Studio ร่วมกับ MBC ดัดแปลงจากเว็บตูนของ Naver โดยอีแฮนัล สำหรับผู้ชมนอกเกาหลี ออกอากาศผ่าน HBO Max ในบางพื้นที่

เส้นทางการขึ้นของเรตติ้ง

ซีรีส์เปิดตัวด้วยเรตติ้งทั่วประเทศ 4.3% ในวันที่ 2 มกราคม เป็นการเริ่มต้นที่ไม่สูงมากแต่สมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาถึงการแข่งขันและตารางออกอากาศหลังวันหยุด ในช่วงสัปดาห์ต่อๆ มา ตัวเลขไต่ขึ้นอย่างสม่ำเสมอ เมื่อซีรีส์ทะลุ 10% ก็ได้สถาปนาตัวเองเป็นผู้นำที่ชัดเจนในช่วงเวลานั้น

การรักษาเรตติ้งสองหลักตลอดช่วงท้ายแสดงให้เห็นว่าซีรีส์ไม่เพียงรักษาผู้ชมเดิมไว้ได้ แต่ยังดึงผู้ชมใหม่เข้ามาได้ตลอด เรตติ้งทั่วประเทศเฉลี่ย 14 ตอนอยู่ที่ 9.9% เฉลี่ยในโซลอยู่ที่ 10.4% ตัวเลขเหล่านี้จัดอยู่ในกลุ่มผลงานที่ดีที่สุดของ MBC ในทศวรรษที่ผ่านมา ในวันศุกร์ที่ตอนรองสุดท้ายออกอากาศ ซีรีส์ครองอันดับ 1 ทุกช่อง ทั้งเคเบิล ดาวเทียม และฟรีทีวี ในกลุ่มผู้ชมอายุ 20-54 ปี

เรตติ้ง Instantaneous สูงสุดที่ 17.4% เกิดขึ้นในตอนที่ 13 ตอนที่อีฮันยองเผชิญหน้ากับตัวร้ายหลักในศาล สำหรับสถานีที่รอคอยตัวเลขระดับนี้มาเกือบหนึ่งปี นั่นคือผลลัพธ์ที่มีความหมายอย่างยิ่ง

จีซอง นักแสดง และกระแสตอบรับ

ในบรรดานักแสดงที่ออกมาพูดหลังตอนจบ คิมบอมแรที่รับบทสมทบพูดตรงๆ ว่า "ผมมั่นใจมาตลอดว่ามันจะประสบความสำเร็จ และคิดว่าตัวร้ายควรได้รับผลกรรมมากกว่านี้ในตอนจบ" เป็นคำพูดที่สะท้อนให้เห็นทีมนักแสดงที่เข้าถึงโลกศีลธรรมของซีรีส์อย่างแท้จริง

สำหรับจีซอง ทั้งนักวิจารณ์และผู้ชมต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าซีรีส์นี้คืออีกหนึ่งเหตุการณ์สำคัญในอาชีพที่เต็มไปด้วยความสำเร็จของเขา ความสำเร็จเฉพาะเจาะจงนี้คือการนำซีรีส์วันศุกร์-เสาร์ของ MBC ขึ้นมาเป็นซีรีส์ที่มีผู้ชมมากที่สุดของสถานีในรอบกว่าหนึ่งปี ซึ่งต้องจัดการทั้งความคาดหวังในแนว Fantasy Thriller และข้อเรียกร้องด้านอารมณ์ของตัวละครที่แบกรับความรู้สึกผิดอย่างหนัก จีซองทำได้ทั้งสองอย่าง

ผู้กำกับที่บินไปนิวยอร์กให้สัมภาษณ์หลังตอนจบว่า "ปีที่แล้ว MBC ทำเรตติ้งสองหลักไม่ได้เลย ดีที่สุดก็แค่ 8.3% ผมคิดว่าถ้าเราสร้างอะไรบางอย่างจากพื้นฐานของเว็บตูนเรื่องนี้ โดยมีนักแสดงที่ถูกต้องอยู่ตรงกลาง เราก็มีโอกาสเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นได้" เขาบอกอีกว่าการถกเถียงเรื่องว่าจะทำ 10% ได้ไหม นั้นจบไปตั้งแต่ตอนที่ 4 แล้ว

ความหมายต่อสถานีและแนวซีรีส์

ในบริบทกว้างๆ ของทีวีเกาหลี 'The Judge Returns' มาพร้อมกันกับซีรีส์ Legal Fantasy อีกหลายเรื่องที่พิสูจน์ว่าแนวนี้ยังคงดึงดูดผู้ชมกระแสหลักได้ สูตร "ผู้มีอำนาจที่ล้มเหลวได้รับโอกาสที่สองในการเผชิญหน้ากับระบบที่ทำให้เขาเสื่อมทราม" นั้นดูเหมือนจะสอดคล้องกับผู้ชมที่พอใจเมื่อได้เห็นความผิดของสถาบันถูกลงโทษบนจอ

สำหรับ MBC โดยเฉพาะ ผลงานของซีรีส์นี้เป็นข้อมูลสำคัญในการโต้เถียงเรื่องสิ่งที่สถานีต้องการเพื่อแข่งขัน แหล่งที่มาจากเว็บตูนคุณภาพ, นักแสดงนำที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว และเรื่องราวที่ให้ผู้ชมมีเหตุผลกลับมาดูทุกสัปดาห์ ในกรณีนี้ทั้งสามอย่างเพียงพอ ว่าบทเรียนนี้จะถ่ายทอดไปสู่ผลงานต่อๆ ไปได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับการลงมือทำ แต่อย่างน้อยข้อโต้แย้งที่ว่า MBC ไม่สามารถสร้างซีรีส์ฮิตวันศุกร์-เสาร์ได้นั้น ก็ถูกหักล้างแล้ว

ตอนจบออกอากาศในวันที่ 15 กุมภาพันธ์ เรตติ้งยังคงอยู่ อีฮันยองของจีซองอ่านคำพิพากษา ตัวเลข Instantaneous ทำจุดสูงสุดในช่วงเวลาที่ผู้คนนับล้านดูพร้อมกัน และสถานีก็ทำเรตติ้งสูงสุดในรอบกว่าหนึ่งปี เที่ยวบินของผู้กำกับไปนิวยอร์กนั้นคุ้มค่าแล้ว